亡くなった人が「遺言書を作ったはず」と話していたものの、どこにあるのか分からないというケースがあります。

遺言書が見つかるかどうかによって、その後の遺産分割や不動産、預貯金などの相続手続きが大きく変わることがあります。そのため、遺言書の存在が疑われる場合には、自宅だけを探し続けるのではなく、公的な照会制度も利用しながら確認することが重要です。

亡くなった人が公正証書遺言を作成していた可能性がある場合には、公証役場の「遺言検索システム」を利用できます。

遺言者が亡くなった後であれば、相続人などの利害関係人は、全国の公証役場で公正証書遺言が作成されているかどうかを検索できます。

検索の申出自体に手数料はかかりません。

一般的には、亡くなったことを確認できる除籍謄本等、申出人が相続人であることを確認できる戸籍、本人確認書類などを準備して申し出ます。

検索によって確認できるのは、主に公正証書遺言の有無と、それを保管している公証役場です。遺言内容そのものを確認する場合には、その後、謄本等の交付を請求する手続きが必要になります。

自筆証書遺言については、2020年7月から法務局の「自筆証書遺言書保管制度」が始まっています。

亡くなった人がこの制度を利用していた場合、遺言書の原本は自宅ではなく法務局の遺言書保管所に保管されています。

まず「法務局に遺言書が預けられているかどうか」を調べたい場合に利用するのが、遺言書保管事実証明書です。

遺言書保管事実証明書を請求すると、亡くなった人について、請求人を相続人、受遺者、遺言執行者などとする遺言書が法務局に保管されているかどうかを確認できます。

この請求は、遺言書を実際に保管している法務局を事前に特定していなくても、全国の遺言書保管所で行うことができます。

法務局に遺言書が保管されていることが分かった場合には、次に「遺言書情報証明書」の交付を請求する方法があります。

遺言書情報証明書には、法務局で保管されている遺言書の内容が画像情報とともに証明されます。相続人や受遺者など一定の人は、遺言者の死亡後に交付を請求できます。

つまり、「遺言書があるかどうかを知りたい」場合には遺言書保管事実証明書、「保管されている遺言書の内容を確認し、相続手続きに利用したい」場合には遺言書情報証明書と区別すると分かりやすいでしょう。

法務局で保管されている自筆証書遺言については、家庭裁判所の検認も必要ありません。

公正証書遺言でも法務局保管の自筆証書遺言でもない場合には、本人が自宅などで遺言書を保管している可能性があります。

特に確認しておきたいのは、本人が重要書類をまとめていた場所です。

たとえば、机やタンスの引き出し、自宅の金庫、仏壇周辺、書類ケース、通帳や権利証を保管していた場所などです。

遺言書だけが単独で置かれているとは限らず、「重要書類」「相続」「終活」などと書かれたファイルの中に入っていることもあります。

また、エンディングノートや手帳などに、「遺言書は公証役場で作成した」「法務局へ預けた」「○○先生に預けた」といった保管場所の手掛かりが記載されている場合もあります。

ただし、エンディングノートそのものが、法律上の方式を満たさないまま正式な遺言書になるわけではありません。

重要書類を銀行の貸金庫に保管していた人であれば、遺言書が貸金庫に入っている可能性もあります。

ただし、本人が亡くなった後は、相続人だからといって自由に貸金庫を開けられるとは限りません。

金融機関によって必要となる戸籍、本人確認書類、相続人の同意などの手続きが異なります。そのため、貸金庫を利用していたことが分かった場合には、まず金融機関へ死亡の事実を伝え、開扉や内容確認に必要な手続きを確認します。

貸金庫の中から封印された遺言書が見つかった場合には、その場で自己判断で開封しないよう注意が必要です。

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